Día Mundial de la Tortuga Marina: Celebrando la vida junto al mar

Después de más de 100 millones de años de evolución y supervivencia, las tortugas marinas siguen desempeñando un papel ecológico esencial en los ecosistemas marinos, desde zonas costeras hasta las profundidades del océano.

Son fuente de alimento para depredadores marinos y terrestres —incluido el ser humano—, consumidoras de organismos marinos y hábitat para otras especies más pequeñas.

Como animales migratorios, recorren grandes distancias, desde los trópicos hasta regiones subpolares, transportando energía entre el mar y la tierra. Por eso se les considera verdaderas ingenieras del ecosistema, ya que influyen directamente en arrecifes de coral, praderas marinas y fondos arenosos.

¿Cómo nacen las tortugas marinas?

Las crías emergen del cascarón tras un periodo de incubación de 45 a 60 días, dependiendo de la temperatura de la arena. De forma sincronizada, comienzan a escarbar hacia la superficie y corren en grupo hacia el mar.

Esto ocurre casi siempre por la noche, cuando la arena se enfría, y se guían por la luz natural del horizonte marino. Aunque miden apenas 3.5 a 4 cm y son extremadamente frágiles, nacen completamente independientes.

Sin embargo, su supervivencia es difícil. Muchas son devoradas por depredadores o mueren de hambre o enfermedades. De cada mil crías, solo una o dos alcanzan la edad adulta, alrededor de los 30 años.

¿Qué determina el sexo de las tortugas marinas?

Como otros reptiles, el sexo de las crías depende de la temperatura de la arena durante la incubación, especialmente durante el periodo termoesensible, que suele ocurrir en el segundo tercio del proceso.

A unos 29°C —conocida como temperatura pivotal— nacen cantidades similares de machos y hembras. Por encima de esta temperatura, predominan las hembras (incluso llegando al 100% a 33°C). A temperaturas más bajas, alrededor de 24°C, pueden nacer casi exclusivamente machos.

¿Cuánto tiempo pueden permanecer bajo el agua?

En promedio, entre 10 y 30 minutos. Cuanto más activas estén, menos tiempo pasan sumergidas. Al salir a la superficie, apenas necesitan dos o tres segundos para exhalar CO₂ e inhalar oxígeno.

Pero también pueden permanecer flotando por más tiempo para descansar, calentarse, alimentarse, orientarse o reproducirse.

¿Por qué necesitan salir a respirar?

Porque las tortugas marinas tienen pulmones y no pueden extraer oxígeno del agua como los peces.

Aun así, son excelentes buceadoras gracias a un sistema de transporte de oxígeno altamente eficiente, lo que les permite permanecer bajo el agua durante largos periodos con poco aire.

¿Cómo duermen las tortugas marinas?

Duermen —o descansan— principalmente por la noche, aunque también pueden hacerlo durante el día. En fondos rocosos o arrecifes, suelen protegerse entre las piedras.

En mar abierto, prefieren flotar en la superficie o permanecer suspendidas en la columna de agua, dependiendo del entorno y la especie.

¿Cuánto mide y pesa una tortuga marina adulta?

Depende de la especie. La más pequeña es la tortuga golfina (Lepidochelys olivacea), que pesa alrededor de 40 kg y mide unos 80 cm.

La más grande es la tortuga laúd (Dermochelys coriacea), que puede llegar a pesar 400 kg y medir hasta 2 metros de largo.

Proteger a las tortugas marinas es proteger el océano

• Salud marina: Ayudan a mantener saludables los arrecifes de coral y las praderas marinas, beneficiando a especies como camarones, langostas y atunes.

• Control ecológico: Regulan poblaciones de medusas, invertebrados y peces pequeños.

• Reciclaje de nutrientes: Devuelven nutrientes al mar al alimentarse de materia orgánica en descomposición.

• Ingenieras del ecosistema: Modifican sus hábitats al cavar nidos o alimentarse en los arrecifes.

• Diversidad genética: Forman parte vital de la biodiversidad marina.

• Valor económico: Fomentan el ecoturismo y fortalecen economías costeras sostenibles.

Reflexión final

Las tortugas marinas han llevado la sabiduría del océano por generaciones.

Hoy, es nuestro turno de protegerlas y guiarlas hacia un futuro más seguro y sostenible.

Cuidemos a quienes cuidan de nuestros mares.